在农耕社会，人们往往在庆贺丰收、宗教仪式、欢度喜庆的节日里展开交易活动，后来逐渐发展成定期的、有固定场所的大型贸易及展示的集会——这就是世博会的最早形式。作为一个全球性的盛会，之后的世博会参展的地域范围一扩再扩，直至发展成为由许多国家参与的世界性博览会。
1851年春天，在上海的广东商人徐荣村将自己所经营的“荣记湖丝”装船运往英国参展伦敦世博会，获得了金奖，这便是中国在世博会历史上的首次“惊艳”亮相。最为人们熟知的1915年巴拿马万国博览会上，茅台酒的惊世一掷，成就了中华民族昨日的扬眉吐气与今日国酒的辉煌荣耀。
在1851年之后的159年间，更多的“中国制造”通过世博会这个理解、沟通、欢聚、合作的大舞台，向西方国家展示出一个优秀、多彩、内蕴的中华民族，让更多的人了解中国，也让更多的国家记住了这个古老国度卓越的民族品牌。
1851年的万国工业博览会成为了全世界第一场世界博览会。在上海的广东商人徐荣村将自己所经营的“荣记湖丝”打上12包，紧急船运至英伦。“荣记湖丝”最终脱颖而出，在首届世界博览会上独得大奖。
从1867年起，由外国人把持的海关受命介入到组织参加世博会的行列中，使中国人世博参与活动更加规模化和系统化。从1867年巴黎世博会中国剧院夜场演出版画中可以看出，当时的观众更多的是西方主流社会的人群。
第一次由中国人选派代表参加世界博览会是1876年的美国费城世博会。在这次博览会上，中国展馆以浓郁的中华民族特色吸引了参观者。中国参展的丝、茶、瓷器、绸货、雕花器、景泰蓝等在各国展品中推为第一。
1889年，为纪念法国大革命100周年，在巴黎举行了法国第三届世博会。这是一张1889年巴黎世博会中国馆外景的原版照片。中国馆右侧隐约可见是日本馆。
在哥伦布发现美洲大陆400周年前夕，美国人提出要举办一届世博会来纪念这一伟大历史事件。这就是1893年芝加哥世博会的由来。图为1893年芝加哥世博会中国村。
1900年巴黎世博会上，中国展馆破纪录地达到了3,300平方米，共有5座建筑，几十名传统中国工匠在中国馆前公开展示中国传统工艺的制作，引起了欧洲观众的极大兴趣。
1904年美国圣路易斯万国博览会时，正值戊戌风云与辛亥革命之间的相对平静时期，清政府派出了由亲王溥伦带队的政府代表团参加美国圣路易斯世博会，这也是中国首次以官方形式率商人正式参加的世博会。
1905年时值中国光绪末年，世界博览会在比利时小城列日召开，清政府派员参加了世博会的展出活动。本次世博会中国得到超等荣誉奖及金银各等奖牌共100枚，得奖数量与英、美、奥、意等国不分上下。
1915年巴拿马世界博览会在美国旧金山举行。中华政府馆的建造集中了许多中式建筑的结构，较突出的反映了中国传统政治型建筑的特色，在整个巴拿马世博会各场馆中有一定的典型性和观赏性。当时，百废待兴的中华民国政府对于巴拿马世博会给予了高度重视。
1926年费城世博会上，除了东道主美国之外，当数中国与日本为参展作品之大家。中国除了生丝、茶叶、江浙绸缎、江西瓷器等具有中华民族特色的展品外，也有印刷工艺、化妆品、革制品、电器等现代工商业展品。
以主题为“能源推动世界”的世博会于1982年在美国田纳西州的诺克斯维尔举行。诺克维斯尔世博会是新中国首次参加的世博会，也是改革开放后中国在大型国际展览会上的首次亮相。
以“世界河流、淡水——生命的源泉”为主题的1984年新奥尔良世博会在美国路易斯安那州的新奥尔良举行。中国馆的展出面积达3,000平方米，是当时比较大的展馆之一，主要介绍了中国古代和现代水源开发及利用的情况和成就。
1985年，以主题为“居住与环境——人类的家居科技”的世博会在日本新城筑波市举行。中国馆展出了中国古代和现代的科学成就以及具有民族特点的各种文化与生活用品。
以“世界在运动，世界在交流”为主题的世博会于1986年在加拿大温哥华举行。中国古代的牌坊具有占地面积小、标志性强、中国特色浓的特点，因此从1986年温哥华世博会到1998年里斯本世博会，中国馆的设计均采用了这一古典建筑式样。
1988年，以“技术时代的娱乐”为主题的世博会在澳大利亚布里斯班开幕。中国馆先后被评为五星级展馆及最佳展馆，这是中国参加世博会以来获得的最高荣誉。中国馆的接待观众为500多万人次，成为这次世博会中接待观众最多的国家馆。
1992年，以“发现的时代”为主题的世博会在西班牙塞维利亚市举办。中国的展品中有四大发明、西汉浑天仪和东汉地震仪的模型和秦兵马俑等。现代高科技展品中有西昌火箭发射塔模型等。
以“新的起飞之路”为主题的世博会1993年在韩国大田市举办。中国馆展出了中国古代和现代航天科技、水利资源开发和利用、传统文化及民族工艺等。
1998年，以“海洋——未来的财富”为主题的世博会在葡萄牙首都里斯本举办。中国馆分为海洋开发和利用、海上丝绸之路、火箭模拟发射卫星表演和环幕电影馆等4大部分。
2000年，以“人类 自然 技术”为主题的世博会在德国汉诺威举行。在这届世博会上，中国馆由两个矩形建筑体组成，其中主体是立方体建筑，奠基时还埋入了一块长城砖。
2005年，主题为“自然的睿智”的世博会在日本爱知县举行。中国馆正面墙壁上方是一字排开的巨幅十二生肖剪纸图，下方是泛出青铜色的九龙壁，浓缩中国五千年文明和现代城市发展历程。
2008年西班牙萨拉戈萨世博会的主题是“水与可持续发展”。中国馆通过交互式多媒体演播系统等高科技手段，向人们展示在具有五千年文明史的中国，世代中国人治水、用水的历史以及所取得的成就和经验，表现了中国人的智慧。
2010年上海世博会的主题是“城市，让生活更美好”（Better City, Better Life），此次世博会也是首次由中国举办的世界博览会，主办机构总投资达450亿人民币，超过2008年北京奥运会，是目前世界博览会史上最大规模。上海世博会中国馆位于世博园区核心区，由中国国家馆、中国地区馆以及港澳台馆三部分组成，是上海世博会主题演绎的主要展示区和重要载体。
这不仅是座建筑
中国馆建筑外观以“东方之冠”的构思主题，表达中国文化的精神与气质。“匠人营国”中的九经、九纬之道，成为国家馆屋顶平台建筑构架的文化基础；传统建筑中斗拱榫卯穿插，层层出挑的构造方式，则成为国家馆建筑形态的文化表达。中国馆由国家馆和地区馆两部分组成。国家馆居中升起、层叠出挑，成为凝聚中国元素、象征中国精神的雕塑感造型主体；地区馆以舒展的平台基座的形态映衬国家馆，成为开放、柔性、亲民、层次丰富的城市广场；二者互为对仗、补充，共同组成表达盛世大国主题的统一整体，蕴含了“东方之冠、鼎盛中华，天下粮仓、富庶百姓”的文化理念。
看见“中国红”
一提起“中国红”，人们首先想到的是“故宫红”。“故宫红”并不是一种红色，而是聚合了红土、红门、红柱，以及横梁彩绘上最鲜艳的朱红，这些不同的红形成了“故宫红”的整体概念。
于是，由若干红组合成一个“中国红”的概念在应运而生。通过人工干预的方式模拟时间和自然变化的因素，制造层叠出挑的斗冠造型。这些色阶渐变的红被专家组由深至浅命名为1号红、2号红、3号红与4号红，根据从上到下、由深至浅的排列。
白天，游客参观世博园时，可看到竖直的中国馆核心筒稍亮的中国红；晚间入园，就会发现横向斗拱的红色较亮，加上玻璃透光和补光的影响，整个中国馆由此呈现出统一而丰富的“红”伟色彩。
环保，未来更美好
世博集团董事长戴柳说，在遴选中国馆设计方案时，已经将节能环保作为重要标准之一，中国馆将比国家规范节能近10%。首先，国家馆层层出挑的“斗冠”造型，在夏季，上层为下层自然遮挡阳光，窗户可开启。而在国家馆顶层，还将有一定面积的植被起到隔热保温的作用。此外，地区馆外廊可通过被动式节能技术，提供冬季保温和夏季拔风的效果。地方馆外墙面选用可利用太阳能的合成材料，通过吸收光能点亮晚上的LED节能照明光。在景观设计方面，地区馆南侧大台阶水景观和南面的园林设计中，将会引入小规模人工湿地技术，可实现循环自洁，成为生态化景观。 |
